Une start-up chinoise dévoile un robot doté d’un utérus artificiel pour porter des bébés

Une entreprise chinoise veut placer un utérus artificiel à l’intérieur de robots humanoïdes. Kaiwa Technology, basée à Guangzhou, affirme disposer d’ici l’année prochaine d’un prototype fonctionnel capable de porter un bébé pendant dix mois et de l’accoucher en toute sécurité.

Le prix ? Environ 14 000 dollars (environ 1,9 million de KES), soit à peu près le prix d’une voiture d’occasion décente.

Une start-up chinoise dévoile un robot doté d’un utérus artificiel pour porter des bébés

On sait que le concept semble tout droit sorti d’un film de science-fiction, mais la technologie qui le sous-tend est étonnamment réaliste. Zhang Qifeng, le fondateur de l’entreprise, a dévoilé l’idée lors de la Conférence mondiale sur les robots de Pékin.

Sa vision est de faire d’un robot humanoïde grandeur nature avec un utérus artificiel fonctionnel intégré dans son abdomen une réalité.

Est-ce que cela peut fonctionner ?

L’utérus artificiel fonctionne à l’aide de liquide amniotique synthétique, les nutriments étant délivrés au fœtus en développement par un système de tubes sophistiqué relié à ce qui serait le cordon ombilical.

Il s’agit essentiellement d’un système de survie avancé qui imite tout ce qu’un utérus naturel fournit, de l’environnement liquide à l’apport constant d’oxygène et de nutriments.

En 2017, des chercheurs de l’hôpital pour enfants de Philadelphie ont réussi à maintenir en vie et à faire grandir des agneaux prématurés dans des sacs transparents remplis de liquide amniotique artificiel. Ces agneaux, équivalents à des grossesses humaines de 23 semaines, ont en fait fait pousser de la laine pendant leurs quatre semaines dans l’environnement artificiel.

Les utérus artificiels actuels fonctionnent davantage comme des incubateur

La différence est que les utérus artificiels actuels fonctionnent davantage comme des incubateurs de haute technologie pour les bébés nés prématurément, tandis que le robot de Zhang gérerait théoriquement l’ensemble du processus, de la fécondation à l’accouchement à terme.

C’est là que les choses se compliquent. Zhang n’a pas révélé précisément comment son système gérerait la fécondation et l’implantation, qui sont sans doute les étapes les plus complexes du processus. La technologie actuelle de l’utérus artificiel peut maintenir la vie après un développement partiel, mais repartir de zéro reste un défi scientifique majeur.

La Chine a réellement besoin de cette solution

Ce que beaucoup de gens ignorent peut-être, c’est que la Chine est aux prises avec une crise démographique qui fait que cette technologie ressemble moins à de la science-fiction qu’à une solution potentielle.

Le taux de natalité du pays est en baisse constante et les taux d’infertilité sont passés d’environ 12 % en 2007 à 18 % en 2020. Les grandes villes comme Pékin et Shanghai sont tellement préoccupées qu’elles ont commencé à couvrir les traitements de fertilité par l’assurance médicale.

Zhang positionne son robot comme une solution à plusieurs problèmes à la fois. Les jeunes qui désirent des enfants mais redoutent une grossesse pourraient théoriquement confier cette tâche à un robot.

Les personnes confrontées à l’infertilité pourraient avoir accès à une nouvelle option au-delà des traitements traditionnels. Même celles qui ne peuvent ou ne souhaitent pas avoir de grossesse biologique pourraient devenir parents.

L’entreprise cible spécifiquement les personnes qui souhaitent avoir des enfants en dehors des structures matrimoniales traditionnelles, offrant potentiellement une alternative à la maternité de substitution commerciale illégale, qui reste interdite en Chine.

Qu’en est-il de la question de l’éthique ?

Il n’est pas surprenant que cette annonce ait déclenché un débat intense sur les réseaux sociaux chinois. Le hashtag sur le premier robot de grossesse au monde est devenu tendance et la vidéo promotionnelle de Zhang sur Douyin a recueilli près de 4 000 commentaires, allant du soutien enthousiaste aux critiques horrifiées.…LIRE PLUS.